新浪科技訊 北京時間12月29日消息,據(jù)國外媒體報道,年復(fù)一年,黑洞研究領(lǐng)域一直在為我們提供一些令人震驚,同時又異常費解的發(fā)現(xiàn)。2021年也不例外。在這一年里,科學(xué)家們又獲得了許多關(guān)于黑洞的新發(fā)現(xiàn),這些具有巨大引力的神秘天體仍在不斷推進(jìn)我們對宇宙的理解。
旋轉(zhuǎn)速度最快的黑洞
即使是研究最深入的黑洞也會帶來驚喜。今年2月,物理學(xué)家們修正了對天鵝座X-1(Cygnus X-1 )系統(tǒng)中黑洞性質(zhì)的估計,這也是有史以來第一個被證實存在的黑洞。天鵝座X-1系統(tǒng)的黑洞發(fā)現(xiàn)于近60年前,其質(zhì)量比之前認(rèn)為的要大50%,達(dá)到太陽質(zhì)量的21倍。而且,該黑洞的旋轉(zhuǎn)速度非常接近光速,創(chuàng)下了黑洞旋轉(zhuǎn)的新紀(jì)錄。天鵝座X-1距離地球約7200光年,是一個雙星系統(tǒng),其另一成員是一顆藍(lán)色超巨星變星,正緩慢地被黑洞吞噬。對天鵝座X-1系統(tǒng)為研究人員了解這類過程提供了新的視角。
觀測并模擬面條化的恒星
當(dāng)一顆恒星太過靠近黑洞的邊緣時,引力會將它拉扯成長條狀,然后被黑洞吞噬。這個過程稱為“面條化”(spaghettification,又稱“意大利面化”)。當(dāng)恒星物質(zhì)因摩擦而升溫時,就會產(chǎn)生光,從而使天文學(xué)家得以捕捉到這一壯觀的現(xiàn)象。今年5月,研究人員首次發(fā)現(xiàn)一顆恒星被一個黑洞以這種方式撕碎并吞噬。該黑洞的質(zhì)量是太陽的3000萬倍,位于一個距離地球7.5億光年的星系中心。除了獲得有關(guān)“面條化”過程的重要數(shù)據(jù)外,這些觀測還幫助科學(xué)家們構(gòu)建了恒星被吞噬的場景。
LIGO證明了霍金是對的
今年6月,激光干涉儀引力波天文臺(LIGO)的研究人員探測到兩個巨大黑洞合并成一個實體的過程,并分析了黑洞高速向彼此旋轉(zhuǎn)時產(chǎn)生的時空漣漪——引力波。他們發(fā)現(xiàn),最終形成的黑洞的表面積比原先兩個黑洞的表面積加起來還要大。這些發(fā)現(xiàn)不僅為天文學(xué)家提供了驚人的數(shù)據(jù),還幫助證明了英國天體物理學(xué)家斯蒂芬·霍金于1971年提出的一個猜想——黑洞面積定理。該定理指出,黑洞的表面積永遠(yuǎn)不會隨著時間的推移而減少?;艚鹄脨垡蛩固沟膹V義相對論和他自己對熵的理解,推導(dǎo)出了這一定律。盡管新發(fā)現(xiàn)的結(jié)果對霍金來說是一個勝利,但卻讓物理學(xué)家們頭疼不已。根據(jù)量子力學(xué),黑洞應(yīng)該能夠收縮和蒸發(fā),這一點與霍金的定理并不兼容。如何協(xié)調(diào)二者的矛盾,物理學(xué)家們可能還有很長的路要走。
黑洞和中子星的合并
今年6月,LIGO團(tuán)隊的研究人員充滿信心地宣布,他們第一次探測到了黑洞與中子星的合并事件。和黑洞一樣,中子星是大質(zhì)量恒星演化末期經(jīng)由引力坍縮發(fā)生超新星爆發(fā)后的潛在結(jié)局之一。盡管LIGO之前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了黑洞-中子星合并的潛在證據(jù),但直到今年,新探測到的兩個信號才最終證明了這種合并正在發(fā)生。這兩次探測都發(fā)生在2020年1月,大約相隔10天。第一次探測的結(jié)果表明,一個約6倍太陽質(zhì)量的黑洞正在吞噬一顆1.5倍太陽質(zhì)量的中子星;第二次探測則涉及一個約9倍太陽質(zhì)量的黑洞和一個兩倍太陽質(zhì)量的中子星。
早期的黑洞會產(chǎn)生“風(fēng)暴”
幾乎每個已知星系的中心都有一個超大質(zhì)量黑洞,表明這兩個宇宙實體之間存在著緊密的聯(lián)系。然而,科學(xué)家們?nèi)匀徊磺宄诙词侨绾斡绊懰男窍邓拗鞯?。今?月公布的研究結(jié)果顯示,一個有著130億年歷史的星系——幾乎和宇宙本身一樣古老——正在吹出高速的風(fēng)。這是目前探測到的最早期星系風(fēng)的例子;當(dāng)超大質(zhì)量黑洞吞噬周圍的氣體和塵埃時,就會噴出星系風(fēng)。此外,這些星系風(fēng)以大約180萬公里/小時的速度行進(jìn),其移動速度之快,足以推動物質(zhì)遍布整個星系,并可能吹走星系物質(zhì),從而阻礙恒星的形成。這項研究表明,星系和它們中心的黑洞有著古老而緊密的聯(lián)系。
光回波證明愛因斯坦是對的
史蒂芬·霍金并不是今年唯一在黑洞理論上獲得成功的人。今年7月,天文學(xué)家捕捉到一些X射線信號,來自一個名為Zwicky的螺旋星系中心的超大質(zhì)量黑洞。該星系距離地球約18億光年。研究人員不僅探測到了來自黑洞前部的光,還設(shè)法找出了他們最初無法確定的奇怪光回波。這些發(fā)現(xiàn)表明,巨大的黑洞引力使時空結(jié)構(gòu)變得如此之扭曲,以至于光被從黑洞的一邊拉到另一邊。這一過程正是愛因斯坦在廣義相對論中所預(yù)言的,但此前還從未被明確探測到。
外星人可能利用黑洞的能量
只要有相關(guān)數(shù)據(jù)的支持,科學(xué)家們就不會缺少猜想。今年8月,中國臺灣的一組天文學(xué)家提出,技術(shù)先進(jìn)的外星人可能會利用類似戴森球——假想中圍繞恒星的巨型結(jié)構(gòu)——的結(jié)構(gòu),從黑洞中獲取能量。盡管黑洞通常被認(rèn)為是黑暗的,但當(dāng)它們吞噬周圍的物質(zhì)時,會釋放出巨大的能量,這些能量會使溫度升高,并以光的形式輻射出去。于是,天文學(xué)家們提出了一個大膽的猜想:外星智慧生命是否會在黑洞周圍放置一個軌道平臺,上面覆蓋著類似太陽能板的東西,以吸收黑洞輻射出來的能量。由于黑洞比恒星小,因此可以使外星人節(jié)省建筑材料,并使其收集到難以置信的巨大能量。
游蕩的黑洞可能會在銀河系“定居”
在我們的銀河系外圍,可能潛伏著大約12個巨大的黑洞。這是今年8月一項新的星系碰撞模擬研究得出的結(jié)論。在諸如星系碰撞這樣的重大宇宙事件中,引力可能會導(dǎo)致質(zhì)量為太陽數(shù)百萬或數(shù)十億倍的超大質(zhì)量黑洞飛出宿主星系,并游蕩到漆黑的宇宙深處。其中一些黑洞可能會最終定居在銀河系等星系的星系暈中。據(jù)估計,一個銀河系大小的星系平均擁有12個這樣的流浪黑洞。下一步,天文學(xué)家希望找到方法,對這些迷失的超大質(zhì)量黑洞進(jìn)行探測,以了解他們的模擬是否準(zhǔn)確。
發(fā)現(xiàn)離我們最近的雙黑洞
去年12月,研究人員通過望遠(yuǎn)鏡捕捉到了距離地球最近的雙黑洞的證據(jù)。這個雙黑洞系統(tǒng)位于水瓶座,距離地球約8900萬光年,彼此圍繞著對方旋轉(zhuǎn)。先前保持記錄的雙黑洞的距離是這一對黑洞的5倍,這也意味著科學(xué)家有機(jī)會比之前更詳細(xì)地研究這些系統(tǒng)。這兩個黑洞的質(zhì)量都很大——較大的擁有近1.54億倍太陽質(zhì)量,較小的則是630萬倍太陽質(zhì)量。它們以1600光年的距離圍繞彼此運行,在宇宙尺度中,這點距離微不足道。天文學(xué)家估計,它們將在2.5億年后合并成一個巨大的黑洞。
一個對其星系而言太大的黑洞
在一個距離我們約82萬光年的小型星系中,似乎有一個奇怪的存在。獅子座I(Leo I)是一個比銀河系小50倍的矮星系,卻擁有一個大得出奇的黑洞,其質(zhì)量幾乎與銀河系中心的黑洞相當(dāng)。如此巨大的黑洞怎么會存在于如此小的星系中呢?天文學(xué)家感到十分困惑。美國德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校的天文學(xué)博士研究生María José Bustamante在一份聲明中說:“目前還無法解釋矮橢球星系中的這種黑洞?!边@對黑洞和星系的演化意味著什么?要準(zhǔn)確地回答這一問題,天文學(xué)家們可能還要再等幾年。
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