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水星,是最靠近太陽(yáng)的一顆行星,平均距離太陽(yáng)為5790萬(wàn)千米;也是太陽(yáng)系最小的一顆行星,半徑為2440千米,質(zhì)量只有地球約5%,約3.3*10^23千克;由于靠近太陽(yáng),環(huán)繞太陽(yáng)速度很快,一年只有約88天(地球日,后同),但自轉(zhuǎn)很慢,一天相當(dāng)?shù)厍?8.65天,在那里只要一天多點(diǎn)就是一年。
人類迄今為止已經(jīng)發(fā)射了120余艘行星與行星際探測(cè)器,到過(guò)水星的只有兩艘,即老美的水星10號(hào)和信使號(hào)。水星10號(hào)是1973年發(fā)射,信使號(hào)2004年發(fā)射,而且只有信使號(hào)是專門探測(cè)水星的。
就在前兩天,BepiColombo號(hào)探測(cè)器傳回了一張水星照片,這是人類專門探測(cè)水星的第二艘探測(cè)器第二次光臨水星拍回的照片,這艘探測(cè)器是繼信使號(hào)之后,時(shí)隔14年,于2018年發(fā)射的,現(xiàn)在正在進(jìn)入水星軌道的征途上。
現(xiàn)在我們來(lái)了解一下BepiColombo探測(cè)器/
BepiColombo(貝皮·科隆博)是意大利科學(xué)家朱塞佩·科倫坡的昵稱,他因首次提出利用行星引力彈弓效應(yīng)而聞名,這艘水星探測(cè)器就是為了紀(jì)念他而用他的昵稱命名的。這次任務(wù)從上世紀(jì)90年代就啟動(dòng)了,歷經(jīng)21年的研制,斥資18億美元打造的水星探測(cè)器,于2018年10月28日在法屬圭亞那庫(kù)魯航天中心發(fā)射升空。
BepiColombo探測(cè)器實(shí)際上是兩個(gè)粘連在一起的探測(cè)器,其中一個(gè)隸屬于歐空局,為“水星行星軌道飛行器MPO”;一個(gè)隸屬于日本宇航局,為“水星磁層軌道飛行器MMO”。在飛往水星途中,它們結(jié)伴而行,共同應(yīng)對(duì)征途的引力效應(yīng),到達(dá)水星軌道后,它們就會(huì)分手各自為政,在不同軌道高度開(kāi)展對(duì)水星不同項(xiàng)目的考察。
BepiColombo實(shí)際上是三個(gè)模塊組成,到達(dá)水星后會(huì)自動(dòng)拆分,其中MPO主要探測(cè)水星的表面和內(nèi)部結(jié)構(gòu),MMO則主要負(fù)責(zé)探測(cè)水星磁場(chǎng)及其與太陽(yáng)風(fēng)的相互作用,而另一個(gè)模塊是負(fù)責(zé)轉(zhuǎn)運(yùn)它們到達(dá)目的地的軌道器,叫MTM。
MPO探測(cè)器攜帶的主要設(shè)備儀器為:激光高度計(jì)、意大利彈簧加速度計(jì)、磁力計(jì)、熱能紅外分光計(jì)、伽馬射線和中子分光計(jì)、圖像X射線分光計(jì)、外層大氣探測(cè)紫外分光計(jì)、外層大氣中子發(fā)出和補(bǔ)充量研究設(shè)備、分光計(jì)繪圖儀、太陽(yáng)強(qiáng)度X射線分光計(jì)等等。
MMO探測(cè)器攜帶的主要設(shè)備儀器有:磁力計(jì)、等離子粒子實(shí)驗(yàn)設(shè)備、鈉大氣光譜繪圖儀、塵埃監(jiān)視器等。
這組探測(cè)器將在2025年正式進(jìn)入水星軌道開(kāi)展任務(wù),屆時(shí)MPO會(huì)在400*1500千米的橢圓軌道運(yùn)行,MMO會(huì)在400*12000千米的橢圓軌道運(yùn)行,而MTM將兩位“乘客”送到軌道后,就完成了自己的任務(wù),或漂流或墜毀就看管控工程師們的意向了。
那么,為什么2018年發(fā)射的探測(cè)器,要到2025年才能進(jìn)入水星環(huán)繞軌道呢?而且2021年10月1日就傳回了第一張照片,前兩天又發(fā)回了第二張照片,且是距離水星最近時(shí)只有200千米,為啥還沒(méi)有進(jìn)入水星環(huán)繞軌道呢?
探測(cè)器如何才能到達(dá)水星/
這些年來(lái),大家的目光更多地集中在太陽(yáng)系外圍行星,如火星、木星、土星、天王星、海王星等,探測(cè)這些天體的航天器背離太陽(yáng)飛去,由于太陽(yáng)引力拉拽就會(huì)越來(lái)越慢,因此要不斷加速,才能飛得更快更遠(yuǎn)。
BepiColombo探測(cè)器離開(kāi)地球時(shí)最后一瞥
而任何探測(cè)器都不可能攜帶很多燃料,無(wú)法依靠燃料來(lái)提速。因此科學(xué)家們巧妙地利用行星引力彈弓效應(yīng),從一定角度駛過(guò)大行星時(shí),就會(huì)給探測(cè)器提速。上世紀(jì)的旅行者1號(hào)、2號(hào),本世紀(jì)的新地平線號(hào)都是這樣達(dá)到飛出太陽(yáng)系的速度的。
可能有人認(rèn)為,前往水星的探測(cè)器不會(huì)被太陽(yáng)引力拉慢,會(huì)更容易到達(dá)目的地。其實(shí)不然,飛往地球內(nèi)側(cè)的行星探測(cè)器更難,因?yàn)闀?huì)被太陽(yáng)引力拉拽得越來(lái)越快,剎不住車就無(wú)法在行星引力范圍駐留,“嗖”的飛掠過(guò)去一去不復(fù)返了,或圍繞著太陽(yáng)轉(zhuǎn),或撞進(jìn)太陽(yáng)燒毀。
水星是一顆質(zhì)量很小的行星,因此引力很小,在距水星表面400~500千米高度的環(huán)繞速度只需要不到3km/s;而發(fā)射時(shí)要離開(kāi)地球引力飛往其他行星,速度至少要達(dá)到第二宇宙速度,也就是11.2km/s。一旦飛出地球引力圈,又會(huì)被太陽(yáng)引力拉拽得越來(lái)越快,到達(dá)水星要達(dá)到環(huán)繞速度就必須不斷地“剎車”。
BepiColombo掠過(guò)金星時(shí)拍攝的照片
而探測(cè)器如若要自行剎車就需要大量燃料反推,要帶這么多燃料是不可能的,怎么辦呢?還是利用行星的引力彈弓效應(yīng),幫助剎車。可能有人以為引力彈弓效應(yīng)只能提速,怎么又可以剎車呢?
行星引力就是這么奇妙,既可以提速,也可以剎車,只是要精準(zhǔn)掌握與行星交匯時(shí)切入角而已。不同角度切入,既可以提速,也可以“剎車”。而意大利科學(xué)家朱塞佩·科倫坡首次推出利用引力彈弓效應(yīng),就是1974年應(yīng)用在首次前往水星的水手10號(hào)探測(cè)器。
這次以他昵稱命名的水星探測(cè)器,進(jìn)入水星軌道前要利用引力彈弓效應(yīng)“剎車”9次,提供“剎車”的行星為:地球1次、金星2次、水星6次。實(shí)際上,這艘水星探測(cè)器去年的10月1日第一次到達(dá)水星時(shí),已經(jīng)是第三次剎車過(guò)程。就是離開(kāi)地球時(shí)利用地球引力剎了第一次,路過(guò)金星時(shí)又利用金星剎了第二次,到達(dá)水星后又剎了第三次。
隨后,探測(cè)器又返回了金星,利用金星引力又剎了一次,這樣地球的1次和金星的2次剎車任務(wù)就完成了,現(xiàn)在到達(dá)水星已經(jīng)是第五次剎車了。這之后就不再回到金星去了,而是圍繞著水星,兜著橢圓形大圈子,利用水星引力再剎四次車。
從整個(gè)飛行軌跡看,BepiColombo實(shí)際上是圍繞著太陽(yáng)兜著逐步縮小的螺旋形大圈子,這個(gè)圈子要兜7.2年,飛行總里程達(dá)到90億千米,最遠(yuǎn)時(shí)距離地球2.4億千米,最高飛行速度可達(dá)60km/s。
上面動(dòng)圖就是BepiColombo水星探測(cè)器飛行軌跡示意圖:粉紅代表BepiColombo探測(cè)器飛行軌跡,藍(lán)色代表地球軌道,淺藍(lán)代表金星軌道,綠色代表水星軌道,黃點(diǎn)代表太陽(yáng)。
因此,要到達(dá)水星難度有多大可見(jiàn)一斑。這么一折騰,計(jì)劃順利的話,BepiColombo會(huì)在2025年12月5日才能正式入軌,2026年才能正式開(kāi)展探索。
水星探索的意義/
水星幾乎沒(méi)有大氣,在太陽(yáng)近距離的炙烤下,向陽(yáng)一面溫度最高達(dá)到429℃,背陽(yáng)一面溫度最低為-190℃。這也是水星探測(cè)的一個(gè)難點(diǎn),探測(cè)器必須經(jīng)受數(shù)百攝氏度高溫的考驗(yàn)。
水星的表面有點(diǎn)像月球,布滿了隕石坑,且冷熱兩重天,是一個(gè)早已干枯死去的星球,似乎對(duì)人類沒(méi)有什么價(jià)值。但經(jīng)過(guò)地面望遠(yuǎn)鏡和探測(cè)器的探測(cè),科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)這顆最小的行星并不簡(jiǎn)單,有著許多未解之謎。
首先,水手10號(hào)偵測(cè)到水星磁場(chǎng),而且這個(gè)磁場(chǎng)像地球磁場(chǎng)一樣,讓太陽(yáng)風(fēng)發(fā)生偏離。地球磁場(chǎng)是由于擁有液態(tài)核心與地幔地殼的轉(zhuǎn)速不一樣而形成的,水星一個(gè)曾被認(rèn)為死亡的行星為啥會(huì)有磁場(chǎng)存在呢?
第二,信使號(hào)探測(cè)器數(shù)據(jù)表明,水星兩極地區(qū)隕石坑中,存在大量水冰,這些水冰重量在萬(wàn)億噸之多,這些水冰從哪里來(lái)?
第三,水星密度高達(dá)5.427g/cm^3,在太陽(yáng)系僅次于地球。研究認(rèn)為,水星的核心占體積的42%,且占據(jù)了總質(zhì)量的60%,因此核心是一個(gè)巨大的鐵核,鐵的含量高達(dá)2萬(wàn)億億噸,足夠人類開(kāi)采2400億年。
還有水星表面有一些物質(zhì)和氣體從內(nèi)部溢出,導(dǎo)致表面形成一些奇怪的洞穴,難道水星還有地質(zhì)活動(dòng),沒(méi)死?水星表面本來(lái)和月球差不多,但在太陽(yáng)照射下看起來(lái)是黑乎乎的,反照率只有0.088,只是月球反照率0.136的八分之一,這又是什么原因?
總之,在太陽(yáng)系八大行星中,尤其是在靠近地球的五大行星中,水星是人類了解最少的,這次發(fā)射的BepiColombo探測(cè)器,是比以往任何一次都要全面覆蓋的考察水星,由此弄清水星的構(gòu)造,或許對(duì)人類未來(lái)意義很大。
為了讓人類免遭滅頂之災(zāi),人類移民到外星的呼聲越來(lái)越高,火星成為了第一候選地。鋼鐵俠馬斯克巨型星艦的開(kāi)發(fā)成功,以及他一系列圍繞著火星進(jìn)行的研究和開(kāi)發(fā),讓人類移民火星的夢(mèng)想越來(lái)越逼近現(xiàn)實(shí)。
那么,在可預(yù)見(jiàn)的時(shí)間里,人類真的只有移民火星一條路嗎?有些科學(xué)家認(rèn)為并非如此,移民水星或許也是一種選擇。
因?yàn)樗且灿幸粔K風(fēng)水寶地,就是在極地附近,那里陽(yáng)光充足,能源完全沒(méi)有問(wèn)題;且水資源豐富,溫度常年恒定。只要找到這塊風(fēng)水寶地,通過(guò)適當(dāng)?shù)娜祟惢顒?dòng),就會(huì)讓那里的環(huán)境越來(lái)越宜居。
真的如此嗎?當(dāng)然這只是一種觀點(diǎn),存在爭(zhēng)議。正因?yàn)槿绱耍剿魉蔷陀辛烁匾囊饬x。通過(guò)這艘探測(cè)器數(shù)年辛勤工作,相信會(huì)進(jìn)一步揭開(kāi)這顆距離太陽(yáng)最近行星的許多秘密,從而為人類未來(lái)走向提供更多更有價(jià)值的參考依據(jù)。
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