1912年夏天，在一個悶熱的午后，哈佛天文臺里寂靜無聲，只有鉛筆劃過紙張的沙沙聲和時不時鞋底摩擦地板的嘎吱作響?？諝饫锏臐駸崴坪踹_到了某種無法理喻的程度，讓人昏昏欲睡。角落的桌子前，一位年輕女人拿著鉛筆和尺子在網(wǎng)格紙上飛速著畫著什么，汗水從她的鬢角滲出，以至于她必須時不時用左手拭去汗水，以免弄臟她面前的大作。

她時而歪著腦袋盯著面前的筆記，時而用手敲打桌面，就在某個連她自己也想不到的瞬間，她的腦海中靈光一閃，鉛筆在紙上再次快速的舞動……等她完成了面前的大作，整個人都興奮的顫抖起來，她連忙拿起手中的草紙，發(fā)出了兩聲只有她自己聽得懂的呻吟，便跑向了另一個方向的臺長辦公室。

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圖.工作中的勒維特

她太過興奮，以至于忘記了敲門，當她開門沖進辦公室的時候，一位紳士模樣的中年人正坐在辦公桌前，帶著一臉的鄙夷的望著她。女人有些尷尬的低下了頭，稍許，中年人也無奈的搖搖頭，示意她進來。她連忙跑到中年人面前，將手里的“大作”放在辦公桌上。女人開始手舞足蹈起來，嘴里還發(fā)出一連串讓人費解的聲音，中年人擺擺手，示意她冷靜，然后拿起面前的一疊紙看了起來。

看著看著，紳士的內(nèi)心由平靜到興奮，由興奮到狂喜，他敏銳的科研嗅覺立刻給他的大腦這樣一個反饋：眼前這幾張帶著汗?jié)n的紙里，蘊含著一個顛覆性的成就和一個名垂青史的絕佳機會。他努力壓制著內(nèi)心的波瀾，盡量讓臉上的表情顯得自然。然后紳士在另一張紙上寫了幾句對女人鼓勵的話，就讓她回去等消息。

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幾天之后，女人的成果順利發(fā)布在某科學期刊上，這一爆炸性的成果立刻在科學界引起了波瀾，唯一不同的是，文章的署名變成了那個紳士——時任哈佛天文臺臺長的愛德華·查爾斯·皮克林。而一個叫做亨麗愛塔·勒維特的女人名字只被放在了論文的注釋中，以感謝她對整理數(shù)據(jù)做出的貢獻和努力。

01

困惑

在19世紀末，科學范式還停留在哥白尼的“日心說”上，牛頓的經(jīng)典力學統(tǒng)治著科學的制高點。主流科學界普遍認為太陽是宇宙的中心，而銀河系就是宇宙的全部。而我們故事的起因就是源于當時困擾了科學界多時的難題——該如何測量星星與我們之間的距離？

在這樣的背景下，亨麗愛塔·勒維特登場了。

1868年7月4日，勒維特出生于一個牧師的家庭，父親的嚴格教育加上她天生聰穎的才智讓小勒維特通過了層層選拔，考入了拉德克利夫女子學院（這個女子學院后來被哈佛大學合并）。用那個年代的標準來衡量，她絕對算得上是佼佼者。

就在一切看起來順風順水的時候，命運跟勒維特開了個大大的玩笑，24歲那年，勒維特得了一場重病，苦于沒有良好的醫(yī)治手段，勒維特喪失了聽力。一直到她30歲，她的大部分精力都用于和病魔的抗爭。

那時的美國，受過高等教育的女性主要有三條出路：教師、護士和家庭主婦?？蛇@樣一場巨大的變故讓勒維特的希望化為泡影，也徹底改變了她的命運。

02

契機

也許是因為病魔折磨的太久，勒維特已經(jīng)漸漸習慣了這樣“異于常人”的生活狀態(tài)，她開始尋求改變，希望能夠找點事做。一次偶然的機會，她看到了一則學校天文臺的招聘廣告（當時，她的母校已經(jīng)并入哈佛）：天文臺急需“計算員”來處理大量的觀測數(shù)據(jù)。男性的工資為每小時60美分，而女性工資減半。

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圖.勒維特當年觀測使用的望遠鏡

勒維特幾乎沒有猶豫，她立馬去應聘了該職位并順利通過，當時擔任哈佛天文臺臺長一職的就是前文提到的那個紳士——愛德華·查爾斯·皮克林。那時的皮克林幾乎把所有的精力都放在“哈佛恒星分類”這個項目上了，但考慮到勒維特的身體狀況，皮克林最終沒有讓她協(xié)助做恒星分類，而是讓她去做當時幾乎無人問津的變星研究。

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圖.當年受雇于哈佛天文臺的館長以及女性工作人員

拿著微薄的工資，蜷縮在辦公室的角落默默工作，沒有交流，不被重視，這應該是勒維特那時候的工作狀態(tài)?？捎钟姓l能想到，這樣一個看似不經(jīng)意的決定卻拉開了一個劃時代成就的序幕。

03

破繭

什么是變星呢？簡而言之，就是恒星的亮度會隨著時間發(fā)生周期性的變化。舉個例子，太陽的亮度在十一年內(nèi)大約只變動0.1%，而著名的造父一會在一周之內(nèi)從3.7等變成4.4等，可見兩者的差距之大。第一個發(fā)現(xiàn)這種變星的人是英國天文學家約翰·古德利克，也許是某種命運的巧合，這位天文學家也是聾啞人。

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圖.V838,著名的變星 By NASA

勒維特把望遠鏡聚焦在麥哲倫星云上，她記錄了該星云中大量變星的光譜數(shù)據(jù)，在分析這些數(shù)據(jù)的過程中，勒維特發(fā)現(xiàn)了一個神奇的規(guī)律：在距離相同的情況下，造父變星的絕對亮度和它的光變周期成正比。也就是說，一顆造父變星完成一輪循環(huán)所花的時間越多，它最后達到的最大亮度就越大。

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圖.勒維特發(fā)現(xiàn)的光譜規(guī)律

此時勒維特腦海中閃過一個詞——燭光。

這些變星就好像是一根根點燃的蠟燭，時明時暗。在分析了大量的數(shù)據(jù)后，勒維特總結(jié)出了如下規(guī)律：

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其中D是距離，單位是秒差距（即3.26光年）， m是視星等，M是絕對星等。這個公式暗含了一個極具吸引力的參數(shù)，也就是上文提到的——距離?？茖W家們一直苦于該如何測量星星，星系和我們的距離，而上面這個公式就可以美妙的解答這個疑問。

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這就好像你已知了1米之外的一根蠟燭的亮度，那么就可以算出這根蠟燭放在10米之外時的亮度，反之，如果假定蠟燭的位置不變，根據(jù)其光度的變化也可以反推出蠟燭離我們的距離，而這縷燭光就是變星。這一定律也因此被成為”標準燭光定律“或者”勒維特定律“。如今，標準燭光理論被進一步完善，Ia超新星，雙食星也加入了標準燭光的行列。

可以說，勒維特在某種程度上成為了”日心說“的掘墓人，人們逐漸發(fā)現(xiàn)了太陽不是宇宙的中心，銀河系也不是宇宙的全部。我們認知的邊疆因為這一次偉大的發(fā)現(xiàn)被大大拓展。

04

曲折

如文章開頭所說的，這一劃時代的發(fā)現(xiàn)并沒有太多改變勒維特的生活，勒維特的成果只被發(fā)表在《哈佛天文內(nèi)刊》上，而皮克林館長以他自己的署名對外發(fā)表了該成果。幾年后，新臺長哈羅·沙普利利用勒維特的成果計算出了銀河系周圍幾顆造父變星的距離，并成功解決了造父變星零點標定的問題，但勒維特并沒有因此獲得什么。

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圖.勒維特發(fā)表的哈佛天文內(nèi)刊的文章

我們很難想象勒維特當時心中的感受，據(jù)說她時常在天文臺的辦公室中哭泣，她曾經(jīng)寫道：”The mind is sexless – and so is the sky?。ㄋ枷氩环中詣e，宇宙也是）”。 她人生中的后幾年也許只能用凄涼來形容吧。直到1921年，勒維特死于癌癥，她被葬入家族墓地，可惜的是，她的墓碑上只有寥寥數(shù)行，記錄著她的姓名和生卒年份，對于她的偉大發(fā)現(xiàn)竟只字未提……

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/圖.勒維特的家族墓碑，勒維特的名字只在其中一行/

05

成蝶

1920年，著名的埃德溫·哈勃也是用了勒維特的成果才計算出了仙女座星系（M31）和我們的距離，這也第一個被明確的河外星系。哈勃的發(fā)現(xiàn)遠不止此，通過對大量星星的測距，哈勃發(fā)現(xiàn)了讓他名垂青史的成就——紅移，并得出了”宇宙正在膨脹“的重要結(jié)論。

自那以后，越來越多的科學家注意到了”勒維特定律“的重要性，科學界也認識到了從前對于這位女科學家的低估。1924年，瑞典科學院的哥斯塔·米塔·列夫勒曾試圖提名她獲選諾貝爾獎，可不幸的是，當時的勒維特已經(jīng)過世了三年有余，根據(jù)規(guī)定，諾貝爾獎只授予生者。后世為表彰勒維特的卓越貢獻，將第5383號小行星以及月球表面的一座環(huán)形山以她的名字命名。

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圖.《Slient Sky》劇照

雖然時至今日，勒維特也并非如雷貫耳，也并非能與如哈勃，倫琴這樣的名字比肩，但她的發(fā)現(xiàn)以及這一發(fā)現(xiàn)的意義卻是十分深遠的，說她開啟了一個新時代一點也不為過。2014年，美國加利福尼亞州劇院上演了名為《Silent Sky（寂靜的天空）》的話劇，講的就是關(guān)于勒維特的傳奇，此劇一經(jīng)上演便大受好評。其中一句臺詞讓人印象深刻：

“

She raises the sun in the

dawn of modern astronomy

”

百年之前，她點起了一束燭光，照亮了宇宙的浩瀚……